Le nom des plantes

Elles ont un nom scientifique, le nom dit latin bien que parfois issu du grec. C'est Linné qui a ordonné, au 18^e siècle, la nomenclature binominale, afin que chaque plante soit identifiable sur toute la planète, le nom commun ou vernaculaire, variant, pour une même plante, dans chaque terroir. Les plantes ont au moins deux identifiants botaniques, reconnus par des instances internationales: le nom de genre et le nom d'espèce auxquels peuvent s'ajouter noms de sous-espèces, de variétés botaniques, de cultivars horticoles… Ils ont toujours un sens. Le Bégonia fut dédicacé, par son découvreur, le botaniste Plumier, en l'honneur de son bienfaiteur Michel Bégon. Il y aussi des identifiants descriptifs: le Séneçon à larges feuilles (photo) originaire du Mexique, beaucoup vu à Madère et dans des jardins irlandais. Peu courant ici, adoptable en pleine terre de jardin littoral, il illumine l'hiver de sa floraison dorée. Il peut se cultiver en pot, rentré l'hiver en véranda ou serre froides. Son nom botanique : Senecio grandifolius. Nom de genre, Senecio vient du latin "senex" signifiant "vieux", qui a donné "sénescent" en français: l'akène (fruit contenant la graine) est surmonté d'une aigrette blanche simulant une tête aux cheveux blanchis; nom d'espèce, "grandifolius" signifie "à grandes feuilles". Les Séneçons comptent plus de 1000 espèces: nous connaissons le Séneçon commun, si indésirable dans nos jardins. Ils appartiennent à la grande famille des "Astéracées" ("Aster" mot latin signifiant "étoile" – a donné le mot "astre").

Pour comprendre le nom des plantes : livre vulgarisateur, "Le latin dans mon jardin" par Diane Adriaenssen chez Larousse; plus scientifique, le "Dictionnaire étymologique de botanique" par Couplan chez Delachaux et Niestlé.